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世界最年老珊瑚目前已活了4千多岁

　　【搜狐科学消息】　据美国生活科学网报道，科学家最新研究发现夏威夷海中的一种深海珊瑚已经活了4265岁，成为了世界最年老的活的海洋动物。

　　众所周知，深海珊瑚尽管生活在300-3000米深的海水，但它们同浅海珊瑚一样都面临气候变化和污染的威胁。科学家发现深海珊瑚收纳了许多其它海洋动物，是海洋生物多样性的热点区。世界最大的珊瑚礁系统是位于澳大利亚昆士兰海中的澳大利亚的大堡礁(The Great Barrier Reef)，由近3000个不同阶段的珊瑚礁、珊瑚岛、沙洲和泻湖组成，是成千上万种海洋生物的安居之所。世界其它地方也有大型的珊瑚礁。不过，科学家研究的这二种珊瑚金色珊瑚（Gerardia sp.）和深海黑珊瑚（Leiopathes sp.）都是用潜水器从夏威夷海中采集到的。

　　科学家先前通过年轮环估计夏威夷的金色珊瑚的年岁大约是70岁，但放射性研究发现大西洋和太平洋中的其它金色珊瑚的年岁大约为2000-3000岁。于是，美国德州农工大学的布伦达·罗克和他的同事对此二种夏威夷珊瑚进行了放射性研究，结果发现金色珊瑚大约为2742岁，深海黑珊瑚为4265岁。这一结果表明深海黑珊瑚是最古老的海洋动物，同时也是最古老的殖民动物。此发现发表在3月23日出版的《美国国家科学院学报》上。

　　如此古老的年岁表明珊瑚骨架比先前想象的长得慢得多，一年只能长几微米，一微米大约是人体血细胞直径那么大。当然，生活在此骨架中的微小珊瑚虫只有几岁，这意味着珊瑚虫在这里更新换代了数百年甚至数千年，而此支撑的骨架则在它们周围构建了数千年之久。

　　科学家呼吁人们得保护这些深海珊瑚。如果这些珊瑚消失了，它们支持的生物群落也将瓦解。据3月19日出版的《现代生物学》杂志上刊登的一篇研究报告称，加勒比海的珊瑚鱼群在过去15年里已经损失了一大半。